Österreichs Wirtschaft wächst spürbar schwächer als angenommen

Allerdings dürfte sich die Konjunktur im zweiten Halbjahr stabilisieren, glaubt das Institut. Der Außenhandel schwäche sich 2019 ab. Die USA und das dynamische Osteuropa würden aber weiter für solide Aufträge sorgen.

Für das heurige erste Quartal rechnet das Wifo im Quartalsabstand mit noch 0,35 Prozent BIP-Anstieg, für das zweite Vierteljahr mit einer Abschwächung auf 0,3 Prozent. Fürs dritte Quartal werden dann schon wieder 0,4 Prozent Plus erwartet, fürs vierte 0,5 Prozent.

Nach einem deutlichen Wachstumsvorsprung Österreichs gegenüber der Eurozone dürfte unser Land 2019 nur noch etwas rascher wachsen als der Euroraum (1,3 Prozent), nimmt das Institut für Höhere Studien (IHS) an. 2020 dürfte sich das Wachstum angleichen.

"Lang anhaltender Abschwung wenig wahrscheinlich"

Einen lang anhaltenden Abschwung hält das Wifo für "wenig wahrscheinlich", wenngleich er möglich sei. Zu vielleicht in der Öffentlichkeit bestehenden Sorgen, dass der jetzige Abschwung so intensiv und lang wie der vorhergehende Aufschwung sein könnte, betonten die Experten, dass erstens die Modellprognosen kein eindeutiges Bild eines hartnäckigen Abschwunges zeichnen würden, und zweitens erfolge ein Abschwung tendenziell rascher als ein Aufschwung, und er sei bereits im Gange.

Derzeit würden die Abwärtsrisiken dominieren, so das IHS, doch falls sich die Stimmung der Privathaushalte und Firmen im Euroraum verbessert, könnte dies auch für Österreichs Konjunktur positiver sein als jetzt unterstellt. Eine Senkung der Abgabenbelastung würde jedenfalls die Wettbewerbsfähigkeit Österreichs stärken.

Getrübte Stimmung könnte Weltwirtschaft deutlich dämpfen

Das Wifo nennt als Prognoserisiken neben einem ungeregelten Brexit auch ein Wiederaufflammen des EU-US-Handelskonflikts, die Entwicklung in Italien und eine mögliche Investitionsschwäche in Österreich. Deren Wachstum schwäche sich geringfügig ab - da der Investitionszyklus sehr volatil sei, könnte der kräftigen Steigerung der Ausrüstungsinvestitionen seit 2016 "demnächst ein stärkerer Rückgang folgen", warnt das Wifo. Zudem könnte die aktuelle Stimmungseintrübung nicht nur bei uns, sondern in vielen Volkswirtschaften "selbstverstärkende Mechanismen auslösen, den weltweiten Abschwung beschleunigen und die Wirtschaftsleistung deutlicher dämpfen".

Zur Stütze der Konjunktur in Österreich werde immer mehr der private Konsum, so das Wifo. Gestärkt würden die Einkommen der Privathaushalte durch die leicht überdurchschnittlichen Lohnabschlüsse für 2019 und eine tendenziell expansive Fiskalpolitik, Stichwort Familienbonus. Das Konsumvertrauen habe zwar etwas nachgelassen, so das IHS, bleibe aber auf einem hohen Niveau. Wifo und IHS sehen heuer 1,7 bzw. 1,6 Prozent Realanstieg beim Privatkonsum.

Arbeitslosigkeit soll noch weiter zurückgehen

Die Arbeitslosigkeit wird nach Meinung beider Institute 2019 noch weiter zurückgehen - 2020 werde die recht hohe Arbeitskräftenachfrage, der das zu verdanken ist, aber nicht mehr erreicht. Beide gehen davon aus, dass sich die Zuwächse bei der Zahl der unselbstständig aktiv Beschäftigten 2019 und 2020 abschwächen. Für heuer erwartet das Wifo einen Rückgang der nationalen Arbeitslosenquote von 7,7 auf 7,3 Prozent und dann eine Seitwärtsbewegung. Das IHS ist nicht optimistisch und sieht für 2019/20 je 7,5 Prozent, sogar etwas mehr als im Dezember gedacht.

Der Welthandel hat 2018 merklich an Schwung verloren und, so das IHS, gegen Jahresende "bestenfalls stagniert". Das bekommt auch die heimische Exportwirtschaft zu spüren. Das Wachstum der heimischen Warenexporte dürfte sich auf 2,5 bzw. 3,5 Prozent abschwächen, fürchtet das IHS, nach 5,1 Prozent im Vorjahr. Für die Gesamtexporte sieht das Institut 2019/20 Zuwächse von 2,4 bzw. 3,2 Prozent. Ähnlich rechnet das Wifo für 2019/20 mit 3,1 und 3,6 Prozent Anstieg der Gesamtexporte und 3,1 sowie 4,0 Prozent Zuwachs bei den reinen Warenausfuhren. Den Leistungsbilanzüberschuss sieht das Wifo von 2,0 Prozent 2018 auf heuer 1,9 und dann 1,8 Prozent schrumpfen.

Rückgang der Inflation wegen gesunkener Ölpreise

Positiv für die Verbraucher ist der Rückgang der Inflation in den letzten Monaten - wegen der gesunkenen Ölpreise. Nach 2,0 Prozent 2018 sieht das Wifo heuer und nächstes Jahr nur 1,7/1,8 Prozent Teuerung, das IHS 1,8/1,9 Prozent.

Durch die anhaltende Beschäftigungsexpansion wachsen die Steuereinnahmen zügig und dem Staatshaushalt helfen etwa die Niedrigzinsen, sodass der Budgetüberschuss heuer anwächst. Nach jüngsten Daten der Statistik Austria von Donnerstag, die Wifo und IHS gar nicht mehr berücksichtigen konnten, wurde im Gesamtstaat 2018 ein Maastricht-Überschuss von 0,1 Prozent des BIP erreicht, die Institute hatten noch bestenfalls eine schwarze Null prognostiziert. Das IHS geht für 2019 und 2020 von je 0,2 Prozent Überschuss aus, das Wifo heuer von 0,4 und dann sogar 0,7 Prozent.

IHS rät zu weiteren Maßnahmen

Dennoch hält das IHS "weitere Reformmaßnahmen zur Dämpfung der Ausgabendynamik" für "notwendig", um Spielräume für die Steuerreform zu schaffen, die auf eine Verringerung der hohen Abgabenbelastung abziele. Auch für eine Optimierung der Steuerstruktur würde die Reform Möglichkeiten bieten, heißt es. Vor dem Hintergrund der aktuellen Konjunktursituation hält es das IHS für "sinnvoll, die automatischen Stabilisatoren wirken zu lassen. Zusätzliche Ausgaben bzw. eine nicht finanzierte Steuerreform wären nicht adäquat." Und Reformen in Bildung, Gesundheit, Pensionen und Föderalismus könnten die Widerstandskraft der heimischen Wirtschaft stärken.

Für den Euroraum rechnet das Wifo für 2019 mit einer Abschwächung des realen BIP-Anstiegs von 1,8 auf 1,4 Prozent, für 2020 erwartet man 1,7 Prozent. Für die EU-27 geht man von 1,7 und 1,8 (nach 2,0) Prozent aus, für die MOEL-5 (u.a. Tschechien, Ungarn, Polen), von denen Österreich besonders profitiert, von 3,3 und 2,6 (nach 4,5) Prozent BIP-Plus aus, für die USA von 2,5 und 1,7 (nach 2,9) und für China von 6,2 und 5,8 (nach 6,6) Prozent aus.