Die Waisen des Terrors von 9/11

Am 11. September 2001 verloren rund zehntausend Kinder ihre Mutter, ihren Vater oder beide Eltern. Fünfzehn Jahre später blicken die zehn Waisen des Feuerwehrmanns Frank Palombo auf eine Zeit der Herausforderung und Hoffnung zurück.

Tommy (24) trägt stolz die gleiche Uniform, die sein Vater Frank anlegte, als er vor fünfzehn Jahren mit seinen Kameraden von der "Ladder 105" zum World Trade Center ausrückte. Auf dem Rücken prangt wie bei seinem väterlichen Helden in reflektierenden Buchstaben der Name "Palombo". Die New Yorker Feuerwehr erlaubte Tommy sogar, die Identifikationsnummer zu übernehmen. "Darauf habe ich in meinem Leben hingearbeitet", sagt er den Reportern, die das Leben des jungen Mannes und seiner neun Geschwister dokumentierten.

Eine eindrucksvolle Geschichte. Tommy war neun Jahre alt, als sein Vater unter den 110 Stockwerken des Südturms des World Trade Center begraben wurde. Dass er sich nicht verabschieden konnte, belastete ihn so sehr, wie dass nichts außer der Erinnerung für ihn übrig blieb.

Den Namen des Vaters ehren

Umso mehr bedeutet dem seit Mai frischgebackenen Feuerwehrmann die Uniform. "Ich ehre den Namen meines Vaters, indem ich anderen nun helfen kann", beschreibt Tommy seine Berufung. Für ihn stand die Berufswahl lange fest. Wie auch seine neun Geschwister Karrieren einschlugen, die ihre Erfahrung in den fünfzehn Jahren seit dem Tod ihres Vaters reflektierten. Anthony, der älteste der Palombos, teilt die tiefe Frömmigkeit des katholischen Feuerwehrmanns und bereitet sich auf das Priesteramt vor. Joe, der das Budget der Familie managte, die Hilfe aus der Pensionskasse der Feuerwehr, aus dem 9/11-Familienfonds sowie privaten Zuwendungen erhielt, ist heute Buchhalter. Patrick, der für seine Geschwister kochte, macht eine Ausbildung zum Küchenchef. Und Maria, eine der beiden Töchter, arbeitet als Krankenschwester.

Eine Entscheidung, die mit dem anderen Schicksalsschlag zu tun hat, der die Palombos ereilte. Nur wenige Jahre nachdem Mutter Jean mit zehn Kindern alleine zurückblieb, erkrankte sie an Darmkrebs. Nach langem Kampf verstarb sie 2013 mit nur 53 Jahren. Die Geschwister rückten einmal mehr zusammen und beschlossen, sich umeinander zu kümmern. Vor allem um die beiden Jüngsten, Stephen und Maggie, die noch zur Schule gehen. Mit Ausnahme des verheirateten Bruders Frank und dem Priesteramtskandidaten Anthony leben sie bis heute in dem Haus in Ridgewood.

Das Hadern mit dem Schicksal

"Wenn wir alle unsere eigenen Wege gegangen wären, sähe es für uns schlimm aus", beschwört Maria die Kraft des Zusammenhalts der Familie. Ein Erbe, das die zehn Palombos von ihren Eltern übernommen haben, die nie viel Geld, aber umso mehr Zuneigung füreinander hatten.

Diese Zuversicht teilen die "Palombo-10", wie die zehn Waisen des 11. September auch heißen. Einfach war es deshalb lange nicht. Im Gegenteil. Oft genug haderten sie mit der Frage, warum Gott sie so auf die Probe stellte. Experten wie Charles Goldstein vom Psychoanalytischen Institut der NYU in New York, der mit vielen 9/11-Waisen arbeitete, weiß, wie schwierig die Aufarbeitung des Verlusts eines Elternteils ist. "Für Kinder besteht dieses Konzept von Tod nicht", meint er. "Es dauert eine ganze Weile, bis sie begreifen, was geschehen ist." Die Reaktionen fallen sehr unterschiedlich aus. Sie reichen von impulsivem Verhalten über Aggression bis hin zu Anhänglichkeit. Besonders schwierig für die Kinder von Feuerwehrleuten und Polizisten war, so Lucy Daniels, die am "Center for Early Childhood" forscht, dass ihre Väter und Mütter von den Medien zu Helden stilisiert wurden. Das habe es den Angehörigen schwer gemacht, Wut darüber zu empfinden, dass ein geliebter Mensch nicht mehr zurückkam.