Alexander Schlager machte das Rennen um den Platz im Tor

Bereits vor dem Abflug des österreichischen Fußball-Nationalteams nach Brüssel hatte ÖFB-Teamchef Ralf Rangnick dem früheren LASK-Torhüter Alexander Schlager mitgeteilt, dass er das Rennen um den Platz im Tor gegen Belgien gemacht hat. Eine große Überraschung war dies nicht. Schlager war der große Favorit in diesem Vierer-Duell gewesen.

Mit den Eindrücken im Training als auch dem Umstand, dass er bis vor vier Wochen jedes Spiel beim LASK gespielt habe, begründete Rangnick die Wahl bei der Suche nach einem Ersatz für den an Hodenkrebs erkrankten Heinz Lindner. Für Schlager wird es das achte Länderspiel seiner Karriere sein.

Sein Debüt hatte er 2019 beim 2:1 in der EM-Qualifikation daheim gegen Mazedonien gegeben. Es folgten zwei Einsätze im Herbst 2020 in der UEFA Nations League beim 2:1 in Norwegen und beim 2:3 daheim gegen Rumänien, ehe ihn eine Muskelverletzung im Nationalteam zurückwarf. Drei Monate vor der EURO im Jahr 2021 war er noch einmal erste Wahl, ehe sich der damalige Teamchef Franco Foda nach einem 2:2 gegen Schottland, dem 3:1 über die Färöer und vor allem dem 0:4 daheim gegen Dänemark für Daniel Bachmann als EM-Goalie entschied.

Seither war Schlager nur noch eine Halbzeit lang beim 1:0 im November 2022 gegen Andorra zu Länderspielminuten gekommen. Auf Sicht dürfte ihm auch im Nationalteam die Ersatzbank blühen. Noch ist nicht sicher, ob Salzburgs Stammtorhüter Philipp Köhn den Klub in Richtung Ausland verlassen wird. Doch selbst im Falle eines Verkaufs ist die Gefahr groß, dass ein Einser-Torhüter geholt wird und Schlager auch in dieser Konstellation bei seinem neuen Klub RB Salzburg nur ein Platz auf der Ersatzbank bleibt. Und ohne Spielpraxis wird sich dann wohl auch Teamchef Rangnick andere Optionen suchen müssen.